a cura di Anna Pilato

Alle due prestigiose Case Editrici, Guida di Napoli e Giunti di Firenze, l’isola d’Ischia deve molto, e mi riferisco alle edizioni in italiano, del 1988 e del 1967 rispettivamente, di due opere di Norman Douglas. Parlo di Isole d’estate (titolo originale: Summer Islands) con le note di Giorgio Buchner, e di Vecchia Calabria (titolo originale Old Calabria) con introduzione di John Davenport.
Della prima opera si è parlato e scritto spesso, anche se nelle librerie dell’isola è impossibile trovarla.
Della seconda, per lo meno ad Ischia, non mi è mai capitato di trovar cenno. Può darsi, vivendo io dieci mesi su dodici a Milano, che mi sbagli. Ad ogni modo, ho cercato spesso l’Old Calabria di Norman Douglas, di “questo inglese anticonformista e innamorato del Sud”. E finalmente l’ho trovato. A Milano, in occasione della BIT 2003: nello splendido padiglione della Calabria invitanti pile di Vecchia Calabria erano a disposizione dei numerosissimi visitatori. Una bellissima edizione della Giunti di Firenze, con una precisa e interessante introduzione di John Davenport e una perfetta, a mio avviso, traduzione di Grazia Lanzillo e Lidia Lax. Elegante nella nuova veste tipografica, maneggevole, la Vecchia Calabria, 484 pagine, per tutti gratuita.
Nell’indice, tra i vari capitoli, il XXXI, quello dal titolo “Santi meridionali”, mi ha incuriosito in modo particolare e sono certa che incuriosirà anche gli ischitani tutti.
Molti isolani infatti portano il nome di Giovan Giuseppe in omaggio al Santo patrono e protettore San Giovan Giuseppe della Croce; e mentre è normale e consueto che nel nostro dialetto lo si trasformi in un più breve Giangiuseppe, è alquanto stupefacente che Norman Douglas lo chiami così anche lui.
Si riportano qui di seguito le pagine dedicate al Santo, all’inizio delle quali lo stesso Douglas precisa di essersi attenuto e documentato alla Vita di San Giovan Giuseppe della Croce scritta dal P. Fr. Diodato dell’Assunta per la Beatificazione e ristampata dal postulatore della Causa P. Fr. Giuseppe Rostali in occasione della solenne Santificazione, Roma 1839.

Norman Douglas – Vecchia Calabria
Santi meridionali: S. Giangiuseppe
     (...)
    Ecco per esempio la parafrasi quasi letterale di una biografia tipica - la Vita di S. Giangiuseppe della Croce (nato nel 1654), ristampata nell’anno della sua solenne santificazione (1).
In molti punti, egli assomigliava ad altri santi; non permetteva mai che fossero molestati gli insetti che si riproducevano nel suo giaciglio; con le donne, il suo contegno era quello di una statua animata, e in tutta la sua vita non ne guardò in faccia nessuna (conosceva solo dalla voce anche i confratelli); non smise mai fino alla morte, per sessantaquattro anni, gli stessi vestiti; sapeva resuscitare i defunti, liberare i vivi dai demoni (come quello, camuffato da cane nero, che tormentava una duchessa), trasformare le castagne in albicocche, rendere buono il vino cattivo; la sua carne era incrostata di piaghe a causa delle crudeli autoscarificazioni; era sempre affamato, ma quando gli si portavano cibi delicati soleva dire al proprio corpo: «Li hai visti? Li hai annusati? Tanto ti basti!» Anch’egli sapeva volare un po’. Un giorno, che non si riusciva a trovarlo in nessun luogo, i monaci del convento lo scoprirono in chiesa, alto da terra al punto di toccare il soffitto con la testa - impresa non da poco, per un giovanetto com’egli era a quell’epoca. Come poi questo dono gli fosse prezioso in età avanzata lo si vide quando, pressoché incapace di muovere le gambe e semiparalizzato, riuscì ad accompagnare per due miglia a piedi una processione, camminando - fra lo stupore delle migliaia di presenti - ad altezza di un cubito dal lastricato, al modo di quelle divinità indù i cui piedi - così narrano i pagani - sono troppo puri per toccare la vil terra.
Il suo amore per la povertà era così intenso che, pur dopo la sua morte, un ritratto di lui che i parenti, in amoroso ricordo, avevano cercato di appendere al muro, cadde ripetutamente a terra, sebbene inchiodato a regola d’arte; né rimase appeso finché non si capì che il santo su in cielo giudicava riprovevole la preziosa cornice dorata, e quindi la si tolse. Nessuna meraviglia che il Bambin Gesù si compiacesse di staccarsi dal seno di Maria per trascorrere lunghe ore in riposo fra le braccia di S. Giangiuseppe! Un giorno, disturbato dalla visita di un sacerdote, questi esclamò: «Com’era dolce tenere in braccio il Divino Fanciullo!» Si tratta di un motivo favorito che ricorre, per esempio, nei Fioretti di San Francesco: in realtà, v’è un precedente storico per ognuno di questi favori divini. Ma il tratto distintivo del santo, il suo dono più eletto, era quello della profezia, soprattutto se si trattava di prevedere la morte dei bambini. La profezia era quasi sempre accompagnata da parole «scherzose». Così egli entrava in una casa e, in tono gaio, diceva: «Oh, che odor di Paradiso!» Prima o poi, uno o più bambini della famiglia spiravano. Una volta lo si sentì dire a un dodicenne: «Sii buono, Natale, che gli angeli stanno per venirti a prendere!» Queste parole devono aver pesato sull’anima del ragazzo, perché, inutile dirlo, qualche anno dopo egli morì. Ma ancor più grazioso (per dirla col suo biografo) fu l’episodio di quando domandò a un padre se gli sarebbe piaciuto donare il figlio a S. Pasquale; il tenero genitore rispose di sì, credendo che le parole si riferissero ad una futura carriera ecclesiastica; ma il santo aveva in mente qualcosa di assai diverso - una carriera celeste! E, in meno di un mese, il bimbo spirò. A una ragazzina che piangeva per la strada, S. Giangiuseppe disse che non voleva più sentirla gemere, e che andasse a cantare in Paradiso; incontrandola alcuni giorni dopo esclamò: «Ma come, ancora qui?» Nel giro di pochi giorni, la cara anima era volata in cielo.
La biografia elenca numerosi esempi di questo dono prezioso, che certo non avrebbe contribuito alla popolarità del santo in Inghilterra o in qualunque altro paese salvo in questo, dove naturalmente - sebbene i giovani superstiti siano descritti come presi da sacro terrore al solo nome del servo di Dio -, i genitori erano ben lieti di avere in famiglia uno o due angeli da servire come avvocati per chi rimaneva quaggiù.
L’accenno alla professione legale mi ricorda un altro e veramente istruttivo miracolo. In genere, dopo la canonizzazione di un santo, si nota che il cielo mostra, con altri segni, di approvare la decisione solenne del vicario di Cristo; a giudicare dalle biografie, anzi, tale approvazione è non solo corrente ma, per usare un termine mondano, de rigueur. Così avvenne dopo che il decreto relativo a S. Giangiuseppe era stato pronunciato nella Basilica Vaticana da S.S. Pio VI in presenza dei cardinali: innumerevoli prodigi celesti (la cui enumerazione occupa undici pagine della Vita) confermarono e ratificarono il grande evento: basti dire che il notaio il quale aveva redatto i processi ordinario e apostolico guarì di una penosa apoplessia, visse ancora quattro anni, e infine morì lo stesso giorno della ricorrenza della scomparsa del santo. Istintivamente, vien fatto di paragonare questa larghezza celeste alle sordide ghinee di cui si sarebbe accontentato un notaio anglosassone ...

1. Vita di S. Giangiuseppe della Croce ... Scritta dal P. Fr. Diodato dell’Assunta per la Beatificazione ed ora ristampata dal postulatore della causa P. Fr. Giuseppe Rostoli in occasione della solenne Santificazione, Roma, 1839.

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