Strabone
La Campania descritta nella Geografia
(in La Rassegna d’Ischia,
n. 3/aprile 1998). Non sono riportate le note aggiunte
(...)
Parliamo dapprima della Campania. Da Sinuessa (1) la costa che si prolunga
fino a Miseno forma un ampio golfo e successivamente un altro golfo, molto
più grande del primo, chiamato il Cratere (2), che si allarga tra
i due capi di Miseno e dell’Ateneo (3). All’interno di questo
litorale si estende tutta la Campania, la piana più favorevole
fra tutte, circondata da fertili colline e dai monti dei Sanniti e degli
Osci. Antioco dice che questa regione fu popolata dagli Opici, detti anche
Ausoni. Polibio invece distingue due popoli, quando afferma che gli Opici
e gli Ausoni abitavano il paese intorno al Cratere (1). Altri dicono che
la Campania fu abitata prima da Opici e Ausoni, poi passò alle
genti osche dei Sidicini, ai Cumani e ai Tirreni, richiamando questi conquistatori
la feracità del suolo. I Tirreni vi fondarono dodici città,
dando il nome Capua (2) a quella che ne era come il capoluogo. Il loro
benessere li fece diventare molli e fiacchi; e come dovettero già
lasciare la pianura del Po, così in Campania furono sopraffatti
dai Sanniti, i quali a loro volta non riuscirono poi ad evitare la supremazia
dei Romani.
Prova della grande fertilità è il fatto che qui si produce
la miglior qualità di grano, di quel frumento cioè con il
quale si fa il “fior di farina”, preferibile alla farina del
riso e di altri cereali. Si racconta che in qualche parte della Campania
si hanno nel corso di un anno due colture di spelta, una terza di miglio,
e a volte una quarta di legumi. Di qui i Romani inoltre fanno venire i
loro migliori vini, come il Falerno, lo Statano e il Caleno; e comincia
a farsi preferire anche il Sorrentino, in quanto si presta molto all’invecchiamento.
Infine ricca di olivi è tutta la regione di Venafro che confina
con questa campagna.
4.
Dopo Sinuessa, tra le città costiere, c’è innanzitutto
Literno (3), dove s’eleva il sepolcro di Scipione, che per primo
ricevette il soprannome di Africano: qui egli passò gli ultimi
suoi anni, dopo aver lasciato la politica attiva per l’ostilità
verso alcuni personaggi. Vi scorre un fiume che ha lo stesso nome della
città. Così anche il Volturno (4) ha lo stesso nome della
città che attraversa; esso scorre per Venafro e per la parte mediana
della Campania. Dopo queste città c’è Cuma, colonia
antichissima dei Calcidesi e dei Cumani (5), la più antica fra
quelle di Sicilia e d’Italia (6).
Ippocle cumano e Megastene calcidese, i quali guidavano la spedizione,
convennero tra loro che agli uni sarebbe stata attribuita la colonizzazione,
degli altri la colonia avrebbe assunto il nome; ecco perché la
città si chiama Cuma, mentre si parla di fondazione calcidese.
Un tempo questa era terra prospera, come la piana chiamata Campi Flegrei
(1) dove si colloca il mito dei Giganti, non per altro, ma per il fatto
che a suscitare lotte e antagonismi fosse la feracità di questa
terra. In seguito i Campani, diventati padroni della città, furono
molto violenti contro gli uomini e si spinsero a convivere con le loro
donne. Sono ancora vive le tracce delle istituzioni greche sia nelle cerimonie
religiose che nella pratica delle leggi. Alcuni ritengono che il nome
Cuma derivi dalla parola kuémata (onde), poiché le rive
vicine sono rocciose e battute dai frangenti. Viene anche praticata dai
Cumani una ottima pesca di grandi pesci.
All’interno di questo golfo si trova una foresta di arbusti, estesa
molti stadi, priva di acqua e sabbiosa, chiamata Selva Gallinaria (2).
Qui si unirono ai pirati gli ammiragli di Sesto Pompeo, quando questi
sollevò la Sicilia contro Roma.
5.
Presso Cuma si trovano il Capo Miseno (3) e, nel mezzo, il lago d’Acheronte,
una specie di canale paludoso.
Doppiato il Capo Miseno, proprio alla base del promontorio c’è
un porto, dopo il quale la costa forma un’insenatura di notevole
profondità, in cui vi sono la città di Baia e le sue acque
termali apprezzate sia come occasione di piaceri, sia come rimedi contro
le malattie. Si susseguono il golfo Lucrino e più all’interno
di questo l’Averno (4), che forma quasi un’isola di quella
terra che si stende dalle sue plaghe e da Cuma fino a Miseno. Il resto
è un istmo di pochi stadi, attraverso il tunnel che porta a Cuma
stessa e al mare.
Gli
antichi favoleggiavano che nell’Averno si fosse svolta la scena
omerica dell’evocazione dei morti; si narrava infatti che qui si
trovasse un oracolo dei morti e che Ulisse fosse giunto a questo santuario.
L’Averno è un golfo con una stretta apertura e profondo presso
la costa, con caratteristiche e dimensione di porto, ma non utilizzabile
in tal senso poiché tra esso e il mare s’interpone il golfo
Lucrino non molto profondo. L’Averno è circondato da erti
declivi che lo sovrastano d’ogni parte, tranne all’entrata
, ora messi a cultura, ma prima coperti da una foresta selvaggia di grandi
alberi, impenetrabile, per cui tutto il golfo restava avvolto nell’ombra.
Gli indigeni raccontavano che gli uccelli levandosi in volo cadevano nell’acqua,
uccisi dai vapori mefitici esalanti dal luogo come fosse l’ingresso
delle sedi infernali di Plutone. Regione di Plutone si diceva appunto
questo luogo, in cui peraltro si collocava la leggenda dei Cimmeri (1).
Vi entravano con barche quelli che volevano offrire sacrifici e implorare
gli dei inferi, essendovi anche dei sacerdoti addetti allo svolgimento
dei riti. Qui vi è anche una sorgente di acqua dolce nei pressi
del mare, da tutti trascurata poiché ritenuta acqua dello Stige.
Qui s’eleva il santuario dell’oracolo. Data la presenza delle
acque termali e della palude Acherusia (2) si pensava al Piriflegetonte
(3), fiume infernale. Eforo, che pone in questo luogo i Cimmeri, dice
che essi abitavano in dimore sotterranee, chiamate argiéllai, comunicanti
tra loro attraverso alcune gallerie per le quali gli ospiti venivano condotti
al santuario dell’oracolo, posto nella profondità della terra.
Vivevano con il lavoro delle miniere e con la consultazione degli oracoli;
anche il re aveva accettato il loro ordinamento.
Secondo l’uso profetico antico, nessuno poteva vedere il sole e
si poteva uscire dalle caverne soltanto di notte. E questo fece dire al
poeta nei loro riguardi: Giammai il sole coi suoi raggi arriva a guardarli.
Esso fu poi distrutto da un re insoddisfatto del responso ricevuto , ma
l’oracolo continuò la sua attività, trasferito in
altra sede.
Questo è quanto ci hanno lasciato scritto gli antichi; ora, dopo che Agrippa ha tagliato la foresta dell’Averno e che sono state costruite abitazioni a Baia e che dall’Averno a Cuma è stata scavata una galleria sotterranea, tutte queste cose si sono rivelate essere delle leggende; Cocceio che ha costruito questa galleria e quella che da Dicearchia conduce a Napoli, ha seguito l’esempio dei Cimmeri, come è stato riportato. Si potrebbe pensare che egli abbia ritenuto conforme alla tradizione antica far passare in questo luogo delle strade attraverso delle gallerie.
6.
Il golfo Lucrino arriva fino a Baia ed è separato dal mare esterno
a mezzo di un molo (1) lungo otto stadi e largo quanto una carreggiata;
lavoro eseguito, come si dice, da Ercole quando conduceva le vacche di
Gerione. Poiché la sua superficie viene durante l’inverno
colpita dalle onde, sicché non si può passare a piedi, Agrippa
l’ha fatto sopraelevare. È navigabile con battelli leggeri,
ma non è adatto per gli approdi; apprezzabile è la pesca
delle ostriche. Alcuni dicono che questo golfo corrisponda al lago Acherusio;
Artemidoro che esso è l’Averno.
Si dice che Baia (2) sia stata così chiamata da Baio, uno dei compagni
di Ulisse, come Miseno da Miseno
Segue il litorale di Dicearchia e la città stessa, che in origine
era un porto costruito dai Cumani presso il ciglio della roccia; poi vi
si stabilirono i Romani, dopo la guerra contro Annibale e cambiarono il
nome in Puteoli (Pozzuoli) per la presenza dei pozzi. Alcuni fanno derivare
tale denominazione dall’odore puteolente delle acque, essendo tutta
la regione fino a Baia e a Cuma piena di solfo, di fuoco e di sorgenti
calde. Si pensa inoltre che anche per questo Cuma sia stata chiamata Flegra
e che le stesse emissioni di fuoco e di acqua abbiano provocato per folgorazione
le ferite dei Giganti qui caduti. La città è stata un grande
emporio, una volta realizzati artificialmente ancoraggi grazie alla favorevole
natura del terreno, che è infatti adatto alla calce e si salda
e consolida facilmente. Per cui mescolando ghiaia, pietre e calce, si
costruiscono dighe verso il mare e si formano delle ampie anse in modo
che con sicurezza si possano ormeggiare le grandi navi mercantili. Si
vede, subito dopo, l’Agorà di Efesto (3), una piana circondata
da balze ardenti, simili a fornaci aventi in molti luoghi sfiatatoi che
diffondono tutt’intorno un odore notevolmente nauseabondo; la regione
è infatti piena di emanazioni di solfo.
7.
Dopo Dicearchia vi è Napoli, fondata dai Cumani; poi l’abitarono
Calcidesi, Pitecusani e Ateniesi, e per questo fu detta anche NéaPolis;
qui si trova il sepolcro di una delle Sirene, Partenope, e seguendo il
consiglio di un oracolo si svolgono dei giochi ginnici. Più tardi,
essendo sorte delle discordie al loro interno, accolsero nel loro paese
alcuni Campani, e furono costretti a considerare dei nemici come i più
stretti congiunti, poiché trattavano come stranieri i veri fratelli.
I nomi dei demarchi mostrano i primi gli avvenimenti ellenici, quelli
successivi gli avvenimenti misti, ellenici e campani. Si conservano qui
moltissime tracce della presenza greca, come i ginnasi, i ritrovi degli
efebi, le fratrie, i nomi greci, pur quando fu romana la popolazione.
Attualmente si svolgono qui ogni cinque anni dei giochi sacri con musica
e ginnastica, della durata di vari giorni, alla pari con quelli più
celebri della Grecia. Vi è anche una galleria sotterranea, scavata
nella montagna tra Dicearchia e Napoli, simile a quella di Cuma: essa
presenta una strada carrozzabile di vari stadi e a due carreggiate. Inoltre,
grazie ad aperture praticate in alcuni punti della montagna, la luce del
giorno penetra in tutto il tunnel, nonostante la sua grande profondità.
Napoli possiede sorgenti di acque termali e stabilimenti balneari che
fanno il paio con quelli di Baia, anche se sono meno frequentati, perché
a Baia è nata in verità una seconda città, grande
come Dicearchia, dopo che vi sono stati costruiti palazzi attaccati gli
uni agli altri, in un continuo susseguirsi. Di converso, l’afflusso
a Napoli di coloro che la prediligono per la sua tranquillità e
perché la loro età o la loro debolezza li porta a desiderare
una vita serena, dopo aver svolto a Roma l’insegnamento o altro
mestiere, porta e sviluppa in questa città le abitudini greche.
E anche molti Romani, avvinti da questo genere di vita e vedendo che molti
vi si sono stabiliti per il gusto delle medesime abitudini, vi soggiornano
con piacere e decidono a loro volta di trascorrervi la loro vita.
8.
Nelle vicinanze c’è la Fortezza di Eracle (2), avente un
promontorio sporgente nel mare, battuta continuamente dai venti di SO,
facendone un luogo salubre. Questa e la confinante Pompei, bagnata dal
fiume Sarno, furono occupate dagli Osci, poi dai Tirreni e dai Pelasgi,
e quindi dai Sanniti, poi anch’essi cacciati da questi luoghi. Pompei,
grazie al fiume Sarno usato per importare ed esportare merci, funge da
porto per le città di Nola, Nuceria e Acerra, località omonima
di quella presso Cremona.
Domina la regione il monte Vesuvio, tutt’intorno, tranne la cima,
occupato da bellissime campagne. La sommità è in gran parte
piana, ma del tutto sterile. Il suolo ha l’aspetto della cenere
e presenta delle cavità simili a pori di rocce dal colore di fuliggine,
per cui si direbbe che siano state corrose dal fuoco. Si potrebbe così
pensare che questo luogo sia stato prima bruciato e che abbia crateri
di fuoco, ma che si sia spento per mancanza di ulteriore alimentazione.
Forse la stupenda fertilità delle terre circostanti ha senz’altro
la stessa causa, di cui si parla per Catania, dove si dice che le superfici
ricoperte dalle ceneri portate dal fuoco dell’Etna sono particolarmente
favorevoli ai vigneti. Infatti la lava vulcanica concima i terreni appena
bruciati e fa che diano ottimi raccolti. I terreni, quando ne rigurgitano,
sono pronti a bruciare, ma appena, quella esauritasi, si sono spenti e
trasformati in cenere, diventano adatti alla produzione.
Nei pressi di Pompei si trova Sorrento, città campana, dove spicca
l’Ateneo, chiamato da alcuni scrittori il Promontorio delle Sirene.
Alla punta del promontorio s’innalza un tempio dedicato ad Atena
e costruito da Ulisse. Di qui all’isola di Capri breve è
la traversata. Appena doppiato il capo, si presentano delle piccole isole
deserte e rocciose denominate le Sirene. Da Sorrento poi si scorge un
santuario con antichissimi doni votivi, offerti da quelli che veneravano
questo luogo. Qui termina il golfo conosciuto con il nome di Cratere,
delimitato da due promontori orientati verso mezzogiorno, il Capo Miseno
e l’Ateneo, e arricchito lungo la sua estensione sia dalle città
già citate, sia, negli spazi intermedi, da residenze e piantagioni
le une vicine alle altre, che offrono nel loro insieme l’aspetto
di una sola città.
PITECUSA
9.
Di fronte al Capo Miseno c’è l’isola di Procida, che
è un pezzo distaccato di Pitecusa (1). Pitecusa fu colonizzata
da Eretriesi e Calcidesi, i quali, sebbene vi prosperassero per la fertilità
del suolo e per le miniere d’oro, l’abbandonarono, (innanzitutto)
per discordie tra loro, in seguito anche perché atterriti dai terremoti
e dalle eruzioni di fuoco, del mare e di acque calde. L’isola è
infatti soggetta a tali emanazioni, per cui anche i nuovi coloni mandati
da Ierone, tiranno di Siracusa, abbandonarono sia la fortezza da essi
costruita, sia l’isola. Vi giunsero poi e l’occuparono i Napolitani.
Di qui si diffuse la leggenda che sotto quest’isola giace Tifeo,
e che, quando egli si agita, vengono fuori fiamme e acque, e a volte anche
piccole isole aventi acque bollenti (1). Per cui giustamente Pindaro,
partendo appunto da fatti abbastanza noti, scrisse che il tratto da Cuma
alla Sicilia è vulcanico e che nelle sue profondità si nascondono
certi anfratti comunicanti attraverso un unico condotto sia tra loro che
con il continente. Donde emerge che hanno la stessa natura sia l’Etna,
come si trova riportato in tutte le descrizioni, sia le isole Lipari,
la regione di Dicearchia, Napoli, Baia, e infine l’isola di Pitecusa.
È dunque con cognizione di cause che Pindaro ha potuto indicare
Tifone giacente contemporaneamente sotto tutti questi luoghi:
Or dunque
opprimono il suo petto irsuto
sia le rive di Cuma cinte dal mare,
sia l’isola di Sicilia.
Timeo
riporta inoltre che presso gli antichi era diffusa una serie di fatti
straordinari sull’isola di Pitecusa. Poco prima dei suoi tempi il
monte Epomeo, che si eleva nel mezzo dell’isola, fu scosso da terremoti
ed eruttò fuoco e rigettò (di nuovo) in alto mare tutto
ciò che era posto tra se medesimo e la riva; nello stesso tempo
una parte del suolo, ridotta in cenere e scagliata in alto, ricadde come
un turbine sull’isola; e il mare si ritrasse per tre stadi e, ritornando
poco dopo indietro, con il riflusso inondò l’isola spegnendovi
il fuoco; tale fu il fragore che gli abitanti della terraferma fuggirono
dalla costa verso la regione interna della Campania (1).
Sembra che le acque termali qui presenti guariscano coloro che soffrono
di mal di pietra. Anticamente Capri aveva due cittadine, poi ridotte ad
una sola. I Napoletani occuparono anche questa ma, avendo perduto Pitecusa
nel corso di una guerra, la ottennero di nuovo per concessione di Cesare
Augusto, che peraltro rivolse a Capri tutte le sue preferenze e ne fece
la sua residenza, costruendovi varie abitazioni.
Queste sono le città del litorale campano e le isole vicine.
10. Nella parte interna vi è la città di Capua, considerata invero come la testa secondo l’etimologia del nome; le altre infatti sono considerate piccoli centri, ad eccezione di Teano Sidicino che è di grande importanza e si trova anch’essa sulla Via Appia, come le altre che portano da Capua a Brindisi, cioè Calatia, Caudio e Benevento. Sul versante di Roma c’è Casilino, costruita presso il fiume Volturno, dove 540 Prenestini assediati dal condottiero Annibale resistettero tanto che, essendosi venduto a 200 dramme un topo del peso di due mine, colui che l’aveva venduto morì, mentre si salvò chi l’aveva comprato. Annibale, vedendoli seminare rape nei pressi delle loro fortificazioni, si meravigliò, come sembra, della loro ostinazione, poiché speravano di resistere fino a che le piante sarebbero arrivate a maturazione; e si dice che sopravvissero quasi tutti, tranne pochi uomini morti di fame o perché uccisi in battaglia.
11.
Oltre quelle già descritte, appartengono ancora alla Campania le
città, di cui abbiamo fatto pure menzione, e cioè Cales
e Teano Sidicino, separate dalle due statue della Fortuna poste ai due
lati della Via Latina. E ancora Suessula, Atella, Nola, Nuceria (2), Acerra,
Abella, e altre più piccole, che da alcuni sono ritenute pertinenza
del Sannio.
I Sanniti, dopo aver spinto le loro incursioni fino alla Via Latina e
alla regione di Ardea, e poi avendo saccheggiato la stessa Campania, divennero
molto potenti. I Campani, già abituati ad essere governati in modo
dispotico, ben presto si sottomisero ai loro ordini. Ora i Sanniti sono
stati del tutto annientati in varie riprese, specialmente da Silla, dittatore
di Roma che si accorse che, dopo aver in molte guerre frenato le rivolte
degli Italioti, essi erano i soli a formare ancora una comunità
molto unita, osando anche porsi contro Roma, li attaccò nelle loro
fortificazioni, alcuni li trucidò in combattimento (era stato dato
l’ordine di non fare prigionieri), altri, tre o quattro mila uomini,
deposte le armi, furono condotti e rinchiusi nella prigione pubblica e
nel Campo Marzio. Tre giorni dopo, inviati dei soldati, li fece tutti
sgozzare e non mise termine alle proscrizioni fino a che tutto ciò
che portasse il nome dei Sanniti non fosse distrutto o cacciato dall’Italia.
A quelli che chiedevano il motivo di tanta crudeltà rispondeva
che aveva appreso dall’esperienza che nessun romano avrebbe potuto
vivere in pace, finché i Sanniti sarebbero vissuti uniti tra loro.
E, sebbene non siano del tutto scomparse, le loro città ora sono
ridotte soltanto a borghi campestri, come Boviano, Isernia, Panna, Telesia,
confinante con Venafro, e altri ancora, di cui nessuno è degno
di essere considerato come città. Noi ci soffermiamo a parlarne
nella giusta misura, perché si tratta della gloria e della potenza
d’Italia. Tuttavia Benevento, così come Venosa, si sono ben
sviluppate.
12.
Sui Sanniti si tramanda ancora che i Sabini, in guerra per molto tempo
contro gli Umbri, avevano fatto voto, come altri popoli greci, di consacrare
agli dei tutti i prodotti di quell’anno; avendo ottenuto la vittoria,
sacrificarono una parte dei prodotti, e una parte la consacrarono agli
dei. Essendo seguita una carestia, qualcuno disse che bisognava consacrare
anche i neonati. Essi così fecero e consacrarono ad Ares i fanciulli
allora nati, i quali divenuti adulti decisero di emigrare, lasciandosi
guidare da un toro. Giunti nel paese degli Opici (i quali vivevano in
villaggi), li scacciarono e vi si stanziarono, sacrificando il toro ad
Ares che lo aveva fatto loro guida, secondo quanto dettato dagli oracoli.
Verosimilmente per questo furono chiamati anche Sabelli, con un diminutivo
dei loro parenti; il nome Sanniti, che in Greco è Sauniti, deriva
da altra origine. Alcuni pensano che si siano uniti a loro coloni Laconi
e per questo fossero filellenici e alcuni erano chiamati Pitanati. Sembra
che questa spiegazione sia dovuta ai Tarantini, i quali volevano adulare
i vicini molto potenti e guadagnarsi la loro amicizia, sapendo che potevano
mettere assieme 80.000 soldati di fanteria e 8000 cavalieri. Si dice che
presso i Sanniti esisteva una regola eccellente e stimolatrice di virtù:
non era possibile dare le proprie figlie a chiunque le chiedesse in sposa,
ma ogni anno si giudicavano le dieci migliori giovani e i dieci migliori
giovani; la prima veniva data al primo, la seconda al secondo e così
di seguito. Chi aveva ricevuto il dono onorifico, se cambiava condotta
e ne diventava indegno, veniva disonorato e gli era tolta la sposa.
Vi sono poi gli Irpini, anch’essi Sanniti, il cui nome deriva dal
fatto che un lupo guidava i loro spostamenti; poiché i Sanniti
chiamano hirpus il lupo. Sono confinanti con i Lucani dell’entroterra.
Questo è quanto concerne i Sanniti.
13. Accadde che per i Campani fatti positivi e negativi sono in egual misura legati alla ricchezza del loro paese. Infatti giunsero a tal grado di piaceri che allestivano dei pranzi in cui era possibile veder combattere coppie di gladiatori, stabilendone il numero secondo l’importanza dei convitati. E,quando Annibale li sottomise e condusse nei quartieri invernali i suoi soldati, li spinsero a tal punto di mollezze che Annibale diceva che, sebbene vincitore, correva il pericolo di diventare preda dei suoi nemici, avendo ritrovato come soldati delle donne piuttosto che degli uomini (1). I Romani, divenendone padroni, li fecero rinsavire dai loro molti mali e infine si annessero il territorio. Ora poi avendo trovato l’accordo coi coloni, mettono a profitto la prosperità della regione e conservano l’antico nome sia per l’importanza che la rinomanza della città.